Atlanta (Estado de Georgia) Estados Unidos de América, EEUU, miércoles 1 de julio de 2026 (Efe).- MUNDIAL 2026 | Inglaterra sufrió mucho más de lo previsto para mantenerse con vida en el Mundial de 2026. La selección dirigida por Thomas Tuchel tuvo que remontar un inesperado marcador adverso frente a una valiente República Democrática del Congo y encontró en su capitán, Harry Kane, al héroe de la noche.
Un doblete del delantero del Bayern de Múnich en el último cuarto de hora permitió a los ingleses imponerse por 2-1 en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta y sellar su clasificación para los octavos de final, donde se enfrentarán el próximo 5 de julio a México en el Estadio Azteca.
Lo que sobre el papel parecía un trámite para una de las grandes favoritas al título terminó convirtiéndose en una prueba de carácter para los «Three Lions». El conjunto africano, lejos de encerrarse atrás, sorprendió desde el inicio con una propuesta valiente, adelantando líneas y disputando la posesión a un rival que nunca logró sentirse cómodo durante buena parte del encuentro.
El primer golpe llegó muy pronto. Apenas se habían disputado siete minutos cuando un balón largo a la espalda de la defensa inglesa descolocó al sistema defensivo de Tuchel. Ni Yoane Wissa ni Djed Spence consiguieron cortar la acción y el balón terminó en los pies de Brian Cipenga. El atacante, con pasado en el CD Castellón y actualmente en el Almería, definió con un potente disparo raso al primer palo que sorprendió a Jordan Pickford, adelantando a la República Democrática del Congo y silenciando a los más de 68.000 aficionados presentes en el estadio.
El tanto suponía un auténtico desafío para Inglaterra. Desde la final del Mundial de 1966, la selección inglesa nunca había conseguido remontar un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo tras comenzar perdiendo. El peso de la historia comenzaba a hacerse notar.
Los primeros minutos tras el gol africano estuvieron marcados por la ansiedad inglesa. El equipo abusó del juego directo y perdió claridad en la circulación, aunque poco a poco fue encontrando espacios. Jude Bellingham protagonizó la primera gran ocasión con un remate de cabeza que obligó al guardameta Lionel Mpasi a realizar una espectacular intervención.
El portero congoleño se convirtió en el gran protagonista de la primera mitad. Primero evitó el empate con una extraordinaria parada al cabezazo del centrocampista del Real Madrid y posteriormente vio cómo un defensor despejaba bajo palos un remate de Marcus Rashford cuando el gol parecía inevitable.
Mientras Inglaterra dominaba territorialmente, el conjunto dirigido por Sébastien Desabre seguía demostrando personalidad. Incluso estuvo muy cerca de ampliar la ventaja cuando Aaron Wan-Bissaka dejó completamente solo a Yoane Wissa, cuyo disparo se estrelló contra el poste ante la incredulidad de la defensa inglesa.
Antes del descanso también hubo polémica. Harry Kane cayó dentro del área tras un contacto con Lionel Mpasi cuando se disponía a rematar un balón filtrado. Sin embargo, tanto el colegiado jordano Adham Makhadmeh como el VAR consideraron que el delantero inglés había exagerado la acción y decidieron no señalar penalti.
El descanso no modificó el guion del encuentro. Inglaterra monopolizaba la posesión, pero seguía encontrándose con un inspirado Mpasi, que volvió a lucirse tras un disparo desviado de Bellingham. Mientras tanto, la República Democrática del Congo mantenía el orden defensivo y no renunciaba a salir al ataque cuando encontraba espacios.
Con el paso de los minutos, Thomas Tuchel decidió asumir más riesgos. Dio entrada a Eberechi Eze y reorganizó su sistema ofensivo para acumular más efectivos en el área rival. La apuesta terminó dando resultado.
A falta de quince minutos para el final, Anthony Gordon colgó un preciso centro desde la banda izquierda y Harry Kane apareció con su habitual instinto goleador para conectar un certero cabezazo que estableció el empate y devolvió la tranquilidad al combinado inglés.
El gol cambió definitivamente el partido. El desgaste físico comenzó a pasar factura a los futbolistas congoleños, que hasta entonces habían realizado un enorme esfuerzo defensivo. Inglaterra aprovechó ese bajón para intensificar la presión y buscar la remontada.
La sentencia llegó en el minuto 86. Jude Bellingham irrumpió con potencia por la izquierda y volvió a encontrarse con una magnífica respuesta de Mpasi. Sin embargo, el rechace cayó en los pies de Harry Kane, que controló con sangre fría en la frontal, encontró el espacio necesario y conectó un potente disparo que se coló por la escuadra, imposible para el guardameta africano.
Con este doblete, Kane alcanzó los cinco goles en el campeonato y confirmó una vez más su condición de líder absoluto de la selección inglesa. Su actuación evitó una eliminación prematura que habría supuesto uno de los grandes terremotos del torneo y permitió a Inglaterra mantener vivo el sueño mundialista.
Pese a la derrota, la República Democrática del Congo abandonó el Mundial con la cabeza alta. El conjunto africano firmó una actuación muy competitiva frente a uno de los grandes candidatos al título, exhibiendo orden táctico, personalidad y capacidad para poner en serios aprietos a un rival repleto de estrellas.
Ahora, Inglaterra deberá elevar considerablemente su nivel si quiere seguir avanzando en la competición. En los octavos de final le espera una México lanzada por el apoyo de su afición en el Estadio Azteca, escenario de uno de los enfrentamientos más atractivos de la siguiente ronda.
FICHA TÉCNICA
Inglaterra (2) : Jordan Pickford; Djed Spence (Eberechi Eze, min. 70), Marc Guéhi, Ezri Konsa, Nico O’Reilly; Elliot Anderson, Declan Rice (John Stones, min. 91), Jude Bellingham; Marcus Rashford (Anthony Gordon, min. 60), Harry Kane y Noni Madueke (Bukayo Saka, min. 60).
Seleccionador: Thomas Tuchel.
República Democrática del Congo (1): Lionel Mpasi; Aaron Wan-Bissaka, Chancel Mbemba, Axel Tuanzebe, Arthur Masuaku (Joris Kayembe, min. 89); Samuel Moutoussamy (Fiston Mayele, min. 89), Ngalayel Mukau, Nathanael Mbuku (Meschack Elia, min. 64), Noah Sadiki; Brian Cipenga (Theo Bongonda, min. 76) y Yoane Wissa.
Seleccionador: Sébastien Desabre.
Goles:
0-1, min. 7: Brian Cipenga.
1-1, min. 75: Harry Kane.
2-1, min. 86: Harry Kane.
Árbitro: Adham Makhadmeh. Amonestó a Jude Bellingham (Inglaterra) y Noah Sadiki (República Democrática del Congo).
Incidencias: Partido correspondiente a los dieciseisavos de final del Mundial de 2026, disputado en el Mercedes-Benz Stadium ante 68.239 espectadores, con el estadio lleno.